인후두염

증상 특징

인두(목 안쪽)와 후두(성대가 있는 부위)가 자극받거나 부으면 목이 따끔하고 삼킬 때 통증이 심해집니다. 목소리가 쉬거나 잠시 나오지 않고, 헛기침과 목을 자꾸 가다듬는 증상도 흔합니다.

후두 증상은 대개 갑자기 시작해 처음 3일 정도 심해지다가 1~2주 안에 좋아지고, 일반적인 인후통은 보통 1주 안에 나아집니다. 아이는 38도 이상 열이 나거나 잘 먹지 않을 수 있습니다.

혼동하기 쉬운 질환

감기·독감 같은 바이러스 감염이 가장 흔한 원인이지만, 편도염, 세균성 인두염, 전염성 단핵구증처럼 경과와 치료가 다른 질환도 비슷한 증상으로 시작합니다.

감염이 아니어도 먼지·연기 같은 자극물에 대한 알레르기, 위산이 목까지 올라오는 역류, 오래 지속된 기침, 습관적인 헛기침이 후두를 자극해 비슷한 증상을 만들 수 있습니다.

검사와 한계

진료에서는 목 안을 들여다보고, 필요하면 목 뒤쪽을 면봉으로 문질러 검사하거나 혈액검사를 합니다. 증상이 자주 반복되면 이비인후과에서 후두를 자세히 살펴볼 수 있습니다.

검사는 세균 감염 가능성이나 다른 원인을 가려내는 데 도움이 되지만, 한 번의 검사로 모든 원인이 밝혀지지는 않습니다. 증상이 이어지면 경과를 보며 다시 평가해야 합니다.

치료 목표와 한계

대부분 바이러스가 원인이어서 항생제가 증상을 줄이거나 회복을 앞당기지 못합니다. 치료의 목표는 통증을 덜고 목을 쉬게 해 회복을 돕는 것이며, 세균 감염이 의심될 때만 항생제를 고려합니다.

진통제나 목캔디 같은 일반의약품도 임신 중이거나 지병이 있으면 맞지 않을 수 있으니 설명서를 확인하고 약사와 상의하세요. 처방받은 항생제는 나아진 것 같아도 임의로 끊지 말고 지시대로 사용합니다.

생활 관리

말을 최대한 줄이되, 크게 말하기와 속삭이기는 모두 성대에 부담을 주므로 피합니다. 물을 충분히 마시고, 난방·냉방으로 건조해진 실내에는 물그릇을 두어 습도를 높이세요.

성인은 미지근한 소금물로 가글한 뒤 삼키지 말고 뱉습니다(어린아이는 제외). 흡연과 연기·먼지가 많은 곳은 피하고, 카페인과 술은 탈수를 부를 수 있어 줄입니다. 어린아이에게 작고 딱딱한 사탕은 질식 위험이 있습니다.

위험 신호

숨쉬기 힘들거나, 침을 삼키지 못해 흘리거나, 숨 쉴 때 높은 쌕쌕 소리가 나거나, 증상이 빠르게 심해지면 즉시 119에 연락하세요. 직접 운전해 가지 말고 복용 중인 약을 챙깁니다.

매우 높은 열이나 오한, 소변이 줄고 색이 진해지는 탈수 증상, 삼키기 어려울 만큼 심한 통증이 있거나, 당뇨병·항암치료 등으로 면역이 약한 경우에는 서둘러 진료를 받아야 합니다.

진료 준비

후두 증상이 2주가 지나도 나아지지 않거나 인후통이 1주 넘게 지속될 때, 목소리 문제나 인후통이 자주 반복될 때는 진료를 받으세요. 입안이나 목의 멍울, 3주 넘게 낫지 않는 입안 궤양도 확인이 필요합니다.

증상 시작일, 열의 유무, 목소리 변화 양상, 흡연 여부와 직업상 목 사용 정도, 속쓰림, 복용 중인 약을 메모해 가면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

Q. 목이 아프면 항생제를 먹어야 하나요? 대부분은 필요하지 않습니다. 세균 감염 가능성이 있을 때 의료진이 판단해 처방합니다.

Q. 목소리가 안 나올 때 속삭이면 덜 무리가 되나요? 아닙니다. 속삭임도 성대를 긴장시키므로 말 자체를 아끼는 편이 낫습니다. 독감 예방접종은 독감으로 인한 후두염을 예방하는 데 도움이 됩니다.

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